Cómo se gestó, construyó y nació el Club de Tenis Almería hace medio siglo

#BajoelManzanillo alumbra detalles de la implantación del tenis en la Almería de 1911 con la creación de la primera instalación y entidad, Tennis Club Almería, impulsadas por Gregorio Juaristi; para llegar a relatarnos cómo se gestó, construyó y nació en los años 70 del siglo XX, el Club de Tenis Almería, que celebra su L aniversario. Hay referencia expresa a personas, lugares, circunstancias y acontecimientos destacados, protagonistas de un sueño, que es una realidad, ideado y liderado por Paco Campra

Francisco Campra Bonillo, Manuel Álvarez Imberlón y José Salamanca Franco, dan nombre a las pistas 1, 2 y 5, respectivamente, del Club de Tenis Almería, desde septiembre de 2022. Un reconocimiento, en el cincuenta aniversario de la entidad, a quienes, junto con Narciso Espinar Campra, fueron parte fundamental de su historia y protagonistas de un sueño que surgió a finales de los 60 y principios de los 70; se gestó, fraguó y pusieron los cimientos en 1972; se constituyó tomando cuerpo legal entre 1972 y 1973; y, concluyó sus primeras obras con la inauguración de las instalaciones y puesta en marcha de la actividad deportiva en septiembre de 1973.

El nacimiento fue pujante, con una inusitada actividad, centrada en la promoción de la entidad y sus infraestructuras, que estuvo abanderado por Campra, Álvarez y Espinar –Salamanca se incorporó después como dinamizador del tenis-. Hasta ese momento, en Almería no se había emprendido ningún proyecto privado deportivo de esa envergadura y con tanto éxito. Revolucionó la actividad tenística y de gestión en el deporte, alcanzando cotas impensables en la década de los setenta del siglo XX. La historia de cinco décadas ha sido densa, hubo momentos críticos, delicados, pero la entrega de sus directivos y la robustez de la entidad, arropada por una considerable masa social, se han mantenido vivas hasta estos días de la celebración del cincuentenario. El futuro es optimista.

El tenis

Los juegos de pelota con raqueta han sido muy numerosos a lo largo de la historia. Hay constancia desde 1292 –París, ‘jeu de paunme‘, ‘juego de palma‘-, pasando por el siglo XVI, en Inglaterra; y llegando al XIX (Wimbledon, torneo ‘All.England Lawn Tennis and Croquet Club‘, en 1877 para hombres, y en 1884 para mujeres). Según Donato Gómez Díaz y José Miguel Martínez López, en su libro ‘El deporte en Almería 1880 – 1939. Una historia sobre el ocio y la formación de la identidad provincial‘, el tenis se inica en Australia, en 1880, Melbourne, introduciéndose en la última década del siglo XIX en las colonias británicas de todo el mundo y en muchos otros países. La Copa Davis comienza a disputarse en 1900, jugada en principio por Gran Bretaña y Estados Unidos.

El recorrido olímpico del tenis se inicia en Atenas, en 1896, culminando esta etapa en París, en 1924, incorporando la categoría femenina. Después deja de formar parte del programa de los Juegos hasta que en 1984, en Los Ángeles, fue disciplina de exhibición y hasta en Seúl, 1988, no volvió a integrarse totalmente.

La historia del tenis en España comienza a mediados de la última década del siglo XIX. Los primeros campos se levantan en fincas particulares de San Sebastián y otras poblaciones del norte peninsular, siguiéndole Madrid y Barcelona. Un modelo similar al almeriense, como veremos a continuación. Los concursos públicos datan de 1902 en Barcelona y San Sebastián; un año después, con categoría internacional, en Barcelona y en 1906, en Madrid. Huelva y Jerez ya tienen competiciones en 1907 y 1910. En 1909 surge la Asociación de Lawn Tennis España, que organiza al año siguiente el primer campeonato nacional.

En Almería, 1911

Hay dos referencias anecdóticas como precedentes de la llegada del tenis a Almería. Una en 1908, cuando en los diarios ‘La Independencia‘ y ‘El Radical‘, anuncian, dentro del programa de feria, un partido de Lawn – Tennis, el 30 de agosto de 1908, a las 6:30 de la tarde, sin mencionar sitio de celebración, que es suspendido. Y la otra, un comentario curioso que aparece en ‘La Independencia‘ del 3 de abril de 1909, firmado por A. Ramírez Orchells, que pertenecía a la plantilla del Banco de España y que era colaborador del diario en temas deportivos. En su columna ‘Ecos del deporte’, bajo el epígrafe ‘El ejercicio y la edad‘, escribía: «El del lawn tennis (del que en otra ocasión hemos de hablar) lo recomiendan especialmente para las madres de familia para corregir las dilataciones del estómago o del intestino grueso, evitándoles el uso de fajas y cinturones«. Trata también de otras modalidades deportivas como foot-ball, esgrima, salto, remo, velocípedos marcha, etc. Previamente, el articulista, hace una salvedad: «Las personas de edad madura no aceptarán nuestra opinión sobre las ventajas que les reportaría la práctica del ejercicio físico, sino como una idea aIgo excéntrica«.

El tenis llega a Almería en 1911, hace ya más de 111 años. Un deporte que hay que enmarcarlo en la clase alta, más adinerada, de la sociedad almeriense, con una influencia importante debido a los contactos con Inglaterra, vía el comercio del esparto, primero; y, después, el uvero y el minero. Es importante señalar que la implantación viene ligada, tanto a los hombres como a las mujeres. Según los profesores Donato Gómez Díaz y José Miguel Martínez López, «un precedente que muestra los cambios sociológicos que se van dando en nuestro país desde comienzos del siglo XX; aunque reconozcamos que el círculo social en el que se efectúa es muy reducido«. Como deporte es el único que, antes de la Guerra Civil, registra participación femenina.

El 14 de febrero de 1911, ‘La Crónica Meridional‘ da cuenta de la formación de una sociedad para que el ‘tennis‘ «tenga vida entre nosotros«, dice la gacetilla del diario. Nace con muy pocos socios, liderados por el Sr. Juaristi, «un bilbaino distinguido, a quien consideramos como nuestro«. Resalta el esfuerzo y las obras que se realizan -«preparación del piso y tribuna de señoras«-, con el fin de disponer de las instalaciones necesarios para la práctica del tenis, que se ubican en la zona de arbolado del ‘Parque de la calle de la Estación‘, pensamos que donde se alza la Alcaldía, en el conocido como Preventorio, llamados anteriormente Jardines de Medina.

El 17 de abril de 1911 se inauguró la sociedad deportiva ‘Almería Tennis Club‘. Apellidos relacionados con los inicios de este deporte son Gómez Sellés, López Frías, Pérez Cordero, Sotomayor, Miura, Fischer, Villahermosa, Roda, Juaristi, Figueras, Alcaraz, Yturburo, Campana, Díez, Apellaniz, Canals, Quesada, Cassinello, Torres, Burgos, Murrison, Espinosa, Rubira, vizconde de Casa Figueras, Vivas, Bover, Molero, Rosselló, Ayuso, Romero, Lasaleta, Castro, Moreno Nieto, y Riera. Y, por supuesto, muchas de las esposas de los mencionados. En agosto de 1911 se jugaron los dos partidos de tenis primeros, que transcendieron, a través de la prensa, y que, curiosamente, fue entre parejas mixtas. El primero lo jugaron Hernan Fisher – Coly Murison contra Jaime Murison – Cristina A. de Sotomayor y, el otro, Gregorio Juaristi – Brusy Murison frente a Adolfo Viciana – Juana Sotomayor. De estos comienzos del tenis, nos ocuparemos en otro artículo con todos los detalles, ya que después, entre los años 1911 y 1916 hubo una intensa actividad liderada por el Tennis Club Almería. Después se construyeron campos en fincas privadas, como en la del Cortijo de Fischer.

Cómo se va gestando un nuevo proyecto

Los años sesenta y setenta del siglo XX son fundamentales para que el tenis español alcance cotas internacionales significativas, de la mano de Manuel Santana, primero, y Manuel Orantes, después. El deporte de la raqueta consigue gran popularidad y su práctica se generaliza en otras capas sociales, construyéndose pistas abiertas al público en general y como instalaciones que aportan riqueza y más actividad a entidades privadas dedicadas a otras especialidades, como los deportes náuticos. En Almería, tenemos el ejemplo del Club de Mar, que desde los años 50, según nos cuentan, contó con pista de tenis. En la recta final de los sesenta se produce un despertar del tenis en Almería, abanderado por un grupo de jugadores, entre ellos Manolo Jover, Luis Carretero, Carlos Vaserot, Esteban Viciana, Sebastián Vidal, Luis Contreras, Julio Acosta, Jorge Viciana, Antonio Cruz, Pepe Martín, Abelardo Navarro, Paco Latorre, Manuel Cruz, José Manuel Gómez – Angulo (el más destacado en el tenis local de la época), Elena Pezzi, Conchita Alarcón, Mari Carmen Vaserot, Emma Wilhelmi, Cristina Sáiz, Elisiana Viciana, Pilar Moreno o Carmina Sánchez. Siempre con el concurso de hombres y mujeres.

Según narra Manuel Álvarez en sus memorias ‘El deporte que viví‘, y de lo que damos fe por las crónicas de la época que ya escribíamos, había otras instalaciones más populares como las del Campo del Gas, de Educación y Descanso -donde ahora se alza el complejo del Ego, que lleva el nombre de Ismael Moratón Flores-. Allí, Cristóbal López Lupiáñez e Ismael Moratón autorizaron dedicar una pista para el tenis sobre la cancha de baloncesto -Álvarez, Paco de la Torre y Diego Mellado, fueron los encargados de pintar las líneas-. Educación y Descanso, siguió apostando por el tenis y dedica un campo reglamentario en la Terraza Apolo, que se levanta también con el asesoramiento de Manolo Álvarez, Narciso Espinar, Rafael Sevillano y Manolo Arcos. En esta época surgen nuevos jugadores. A los anteriores hay que sumar a Francisco Campra, Manolo Martín, Fernando Martínez, Enrique Muñoz, Joaquín Vázquez, Luis Espinar, Nicolás Martínez Sola, los hermanos López – Ortega, Juan Luis y Francisco, Luis León, Valentín Escobar, Antonio Abad, Miguel Bueno, Willy Cassinello, Hermy Martínez, May Soria, Angelines Madrid y Nely Padua. Las competiciones se multiplicaron y las instalaciones también. Como muestra, surgen pistas en el cortijo Mascarana -donde se ubica hoy el Ayuntamiento de Huércal de Almería-, por iniciativa de Joaquín Vázquez; en el Hotel Aguadulce; y otra en el Aeropuerto, lo que permitió incorporar a nuevos jugadores como José Luis Sánchez, Modesto González, Pepe Salazar, José María González, o Antonio Colomina.

Sebastián Vidal, que era vicepresidente del Club de Mar, en 1968, intenta con éxito captar a la mayoría de tenistas de la época y organiza el trofeo que lleva su nombre y que se adjudicó José Manuel Gómez – Angulo al ganar en la final a Manuel Álvarez. Aumenta el interés y la participación, son años de mucha actividad, sin unas instalaciones acordes con la pujanza, ni en número, ni en calidad. Un par de anécdotas en 1971, que cuenta Álvarez: Charlton Hestón, que rodaba y dirigía en Almería ‘Marco Antonio y Cleopatra‘, junto a su hijo, llegó a jugar un partido en el Club de Mar, precisamente contra el propio Álvarez y Gómez – Angulo, ganado éstos la partida; y, en la pista de Mascarana, la presencia del ganador de Wimbledon (1954) y del Roland Garros (1951 y 1952), Jaroslay Drobný, que pasaba unos días en Costacabana, llegando a jugar contra Joaquín Vázquez, Luis Contreras, Narciso Espinar y Manolo Álvarez.

Hay un caldo de cultivo idóneo para gestar un proyecto que tenga al tenis como eje y centro de su actividad deportiva. Paco Campra, inquieto y destacado atleta hasta hacía poco, había regresado a Almería para ejercer su profesión, tras su paso por la Residencia Blume de Madrid y la sección atlética del Real Madrid,. Observa y va dándoles vueltas a la imperiosa necesidad de unas instalaciones que puedan atender la gran demanda tenística y que logre ser un revulsivo para promocionar un deporte llamado a ampliar el número de practicantes y a conseguir competiciones que superaran el círculo provincial. De las ideas, a principios de los 70, Francisco Campra Bonillo, avalado por un intenso historial atlético internacional, muy conocido en los ámbitos deportivos del país, fue dando pasos definitivos para que el Club de Tenis Almería fuese una realidad.

Paco Campra, mejor atleta almeriense de todos los tiempos

Abundemos en la vida deportiva del fundador del club. La gesta atlética de Francisco Campra Bonillo en los III Juegos Mediterráneos de Beirut´59, rubricó su dilatada trayectoria. En la ciudad libanesa, del 11 al 23 de octubre de 1959, se dieron cita casi mil atletas, todos hombres –la mujer no compitió hasta Túnez´67 – en representación de trece países para concursar en diecisiete deportes.

Beirut tuvo un gran significado para el deporte almeriense, toda vez que consagró al mejor atleta de Almería de todos los tiempos. Paco Campra era el primer deportista de la tierra que se integraba en el movimiento olímpico regional. Nuestro paisano llegaba a esta cita mediterránea con tres títulos nacionales del Frente de Juventudes (1954, 1955 y 1956) y otros tres absolutos de España (1955, 1958 y 1959), en 110 metros vallas; y dos campeonatos senior de relevos 4 x 100 m. (1958 y 1959). En 1958 había igualado el récord de 110 m. v., en 15 segundos y 2 décimas, que un año después lo bate rebajándolo en una décima. También practicó longitud y velocidad (llegó a alcanzar 10 segundos 9 décimas en 100 m. lisos). Con este bagaje se presentó nuestro paisano en Líbano, donde tuvo un doble triunfo, con una repercusión nacional importante, toda vez que se cosechaban en víspera de la Olimpiada de Roma. En 110 metros vallas, Campra logra el tercer puesto en una gran carrera, que le valió el bronce, tras el griego Marcello, oro, y el francés Durlez, plata. El almeriense, formando equipo con Martínez, Rancaño y Albarrán, corrió la prueba de relevos 4 x 100 m., donde se colgó otra medalla de bronce, tras igualar el récord nacional que estaba en 42 segundos 2 décimas. España fue superado por los relevistas de la República Árabe Unida, primera, y Líbano.

Sobre la actuación de Paco Campra, el enviado especial del diario “Arriba”, a su vez redactor – jefe de deportes, nuestro querido y admirado amigo y compañero José María Lorente (1926 – 2022), fallecido el pasado mes de mayo de 2022 escribía: “Francisco Campra entró tercero en 110 m. vallas, por genio y corazón”. Lorente todavía recordaba aquella carrera del almeriense que le dejó prendado. Aún en los anuales encuentros que solíamos tener, ya en pleno siglo XXI, preguntaba por Campra. Tras su actuación en Beirut, nuestro paisano es objeto de entrevistas y comentarios en los diarios nacionales de la época como “Arriba”, “El Alcázar” o “Marca”, donde se le da como favorito y fijo para representar a España en la Olimpiada de Roma del año siguiente. El prestigioso periodistas deportivo Fernando Ors resalta la trayectoria de Campra como el atleta del momento más destacado camino de los Juegos Olímpicos.

Finalmente, no pudo ir a la Olimpiada, para la que estaba seleccionado, por culpa de una lesión. Su brillante carrera atlética se cerró con un palmarés de diecisiete veces internacional, cinco títulos nacionales absolutos, nueve récords de España en 110 m. vallas (lo rebajó hasta en siete décimas y lo mantuvo durante doce años) y récordman nacional de relevos 4 x 100 m. Perteneció a las filas del equipo de atletismo del Real Madrid y fue uno de los atletas de más proyección de la Residencia Blume. En enero de 1960, la prestigiosa revista “Vida Deportiva”, colocó a Campra entre los candidatos por el atletismo para “Mejor Deportista Español de 1959”, tras las dos medallas de bronce conquistadas en los Mediterráneos. También fueron aspirantes en esta elección Manolo Santana (tenis), Emiliano (baloncesto), Fred Galiana y Folledo (boxeo), Francisco Martín Bahamontes (ciclismo) y Paco Gento (fútbol).

Las intenciones, el esquema, la gestora y planificación de la financiación

Paco Campra, concluida su carrera atlética, se enamora del tenis -él mismo confiesa que descubrió el mundo de la raqueta «como sucedáneo ideal del atletismo«– y lidera el que sería el proyecto privado más ambicioso del deporte almeriense de la época. El 8 de abril de 1972, por medio de ‘La Voz de Almería‘ y atendiendo a una entrevista que le hace nuestro compañero Manuel Falces Aznar, ofrece los perfiles de lo que ya estaba diseñado en papel: la construcción de un complejo deportivo de «primera categoría«, regido por un club actualmente en periodo de gestación. En esas fechas ya trabajaba una comisión gestora nombrada para dar cuerpo al esquema que se pretendía desarrollar: «Seis pistas de tenis, dos de ellas de tierra batida y dos iluminadas; pistas de patinaje y polideportiva con especial atención a la infancia y la juventud; una piscina reglamentaria complementada con otra infantil; parque infantil con jardinería en 2.000 metros cuadrados, ampliable según necesidades, frontenis, etc.» En paralelo, según relataba Campra, adelantaba otras obras «como la de repoblación forestal con mezcla de especies, en una hectárea de terreno, hoy totalmente baldío; centro social con sala de juegos, lectura, cafetería, salón, guardería infantil, etc. Todo esto y más, presupuestado en nueve millones de pesetas«.

Campra, que era en aquel entonces presidente de la Federación Almeriense de Tenis, se presenta como miembro fundador de la nueva sociedad deportiva, que aún no desvelaba su denominación, si bien comenta que «la idea se debe a un grupo de aficionados al deporte. Y a éstos se han unido una serie de señores que han acogido favorablemente nuestros propósitos al estar el deporte complementado con una idea recreativa y educativa que aglutinará a la familia en una actividad común«. Campra, con singular optimismo, desgrana que, si todo iba bien, la idea era contar con una pista, vestuario, jardinería y otros servicios, para el verano del 72. Al mismo tiempo anuncia que el comienzo de las obras sería en «plazo inmediato«, para lo que la comisión gestora había contactado con empresas constructoras para que, con la autorización de los socios, pudieran comenzar las obras.

Lo más preocupante era la financiación, y al respecto, Francisco Campra, resaltaba que «se basa en la emisión de doscientos cincuenta títulos sociales de veinte mil pesetas, suceptibles de aumentarse, condicionado a la ampliación de las instalaciones; solicitaremos préstamos a largo plazo, que completen la cantidad presupuestada. Independientemente de esto, tenemos en realización un anteproyecto de las instalaciones que presentaremos a la Delegación Nacional de Deportes para recabar una subvención al cincuenta por ciento a fondo perdido, lo que permitiría, naturalmente, extendernos en nuestro propósito«.

Campra junto a Manuel Álvarez, responsable del tema económico, venían ya trabajando en la captación de socios que habían empezado a ingresar en cuenta bancaria el importe de los títulos sociales. El número de compromisos superaba las previsiones. La gestora la componían también Paulino Vega Castro, Javier Campos Amaro, Abelardo Campra Bonillo, Francisco Salmerón Salmerón y Joaquín Vázquez Imberlón. A ellos, habría que añadir a Narciso Espinar Campra, un puntal fundamental en el colectivo, entregado, como los demás, a la causa. Es importante resaltar la gestión que como interventor y tesorero desarrolló desde los primeros momentos Manuel Álvarez, lo que quedó plasmado después, en acuerdo directivo de junio de 1983, al concedérsele la insignia de oro del club como muestra de agradecimiento «a su meritoria e ininterrumpida gestión en la dirección» de la entidad desde su fundación. Además de destacar la importante labor y trayectoria deportiva de Álvarez, la directiva dejó constancia de «su prudente y eficaz gestión económica, que ha creado la imagen de solvencia y responsabilidad que gozamos«.

Manuel Falces Aznar, en su reportaje, comenzaba así, presentando el anteproyecto: «A siete minutos del centro de la ciudad y a tres del extrarradio, en una vaguada sobre la carretera Almería – Murcia frente al mojón kilométrico 119, desde la que se dominan las huertas de naranjos del valle del Andarax; el Cabo de Gata, y gran parte del litoral almeriense, se proyecta construir un complejo de primera categoría, regido por un club actualmente en periodo de gestación«.

Club de Tenis: comienzan las obras, plantación de árboles

A mediados de junio de 1972, ‘La Voz de Almería‘, en un nuevo artículo firmado por Falces, otorga a la nueva sociedad la denominación de Club de Tenis Almería, dando cuenta de que en el paraje ‘El Olvido‘, entre Santana y La Cepa, comenzó el 8 de mayo de 1972, la repoblación forestal del recinto destinado a instalaciones con 400 árboles: «pino carrasco y canario, acacia de crecimiento y hoja perenne, ciprés pirimidal, arizónica y macrocarpa«. En el texto de la información se traslada el cronograma seguido: 9 de marzo de 1972, comienza a gestarse la idea; 21 de marzo, ingreso del primer socio del club; y, del 14 de abril y 6 de mayo, ingreso bancario de los doscientos socios de número, con lo que se cubría, en un tiempo récord, el 80 por ciento de la masa social marcada en principio.

En las vísperas del verano del 72 se estaba a la espera de recibirse el anteproyecto por parte de los arquitectos, lo que marcaría después las gestiones y la ampliación de la captación de socios por el 20 por ciento restante, según la planificación inicial. Se convocó una reunión de asociados de número a fin de que autorizaran a la gestora para que las instalaciones contempladas se ampliasen con un mini golf, campo infantil de fútbol y nuevas zonas ajardinadas. De igual manera se estudiaba «hacer la mayoría de nuestras pistas de tierra batida y polvo de ladrillo. De esta forma es viable la práctica de un tenis menos violento, cosa importante para los que lo practican a cierta edad«, comentaba Paco Campra. Había ya negociaciones «para fichar a uno de los más destacados profesores de tenis de nuestro país«. Las pretensiones eran que «el futuro del tenis en Almería tiene que depender de nuestro club«.

El Boletín Oficial de la Provincia (BOP), núm. 220, del miércoles, 27 de septiembre de 1972, publica un anuncio de la Delegación de Industria por el que se aprobaba la instalación eléctrica en terrenos del Club de Tenis de Almería, paraje Venta Alegre, del término municipal de Huércal de Almería.

Ampliación presupuestaria y de las instalaciones previstas en principio

Hecha la repoblación forestal, comienzan las obras de las instalaciones en pleno verano del 72, en concreto el 8 de agosto, siendo los autores del proyecto los arquitectos Ángel Jaramillo Esteban y Ángel de Blas Olivar, mientras el aparejador fue Narciso Espinar. En noviembre, a través de ‘La Voz de Almería‘, los miembros de la gestora, Francisco Campra y José Luis Sánchez Ruiz de Assín, ofrecen detalles de la marcha de los trabajos en el paraje denominado ‘Mascarón‘ (125 metros sobre el nivel de mar y con una extensión total de 50.000 metros cuadrados) y de la ampliación que sufren las instalaciones tenísticas sobre los planes iniciales. Una vez realizada prácticamente la primera etapa ya eran realidad seis pistas de las once proyectadas (cuatro más y una de competición con gastos adicionales de infraestructura). Se había incluido también un depósito de agua regulador para el abastecimiento, con una capacidad de 100 metros cúbicos y una línea de mil metros de tubería. De igual manera se trabajaba en el local social: vestuarios y guardería infantil, en la planta baja; bar y cafetería, en la intermedia; y, salón, sala de juego y lectura, oficinas y despachos, en la superior, además de tres terrazas. Campra daba la fecha de la primavera de 1973 para abrir las instalaciones, con 300 socios, y un presupuesto que ascendía ya a quince millones de pesetas: «Unos diez millones de pesetas, sin contar con las subvenciones. Con esta ayuda, de sobrevenir, podríamos calcular unos quince millones para la total terminación del proyecto base. El local y la piscina solamente importan cuatro millones de pesetas«, explicaba Paco Campra.

En 2021, el propio Campra expresaba en una dedicatoria al libro de las memorias de Manuel Álvarez, cuál fue el éxito de la empresa en la que se embarcó: «Pero crear un club de esta envergadura de la nada era muy difícil en nuestra ciudad de escasa población y tradición tenística. De ahí la necesidad de contar con colaboradores representativos de la sociedad almeriense, que estimularan la obra. Hombres de empresa, como Joaquín Vázquez o Manolo Garrido; de la judicatura y el derecho, como Paulino Vega, Andrés Campaña y Abelardo Campra; o, de la construcción y el urbanismo, como Narciso Espinar y Ángel Jaramillo, y, sobre todo, Manolo Álvarez, que unía, a su importante cargo profesional, estrechos vínculos efectivos con el mundo deportivo almeriense«.

Aprobación de los estatutos, asamblea general fundacional y primera directiva

En el último trimestre de 1972 llega la legitimidad de la nueva sociedad. Por la Delegación Nacional de Educación Física y Deportes (DNEFD), el 25 de octubre, y por la Federación Española de Tenis, el 21 de noviembre, fueron aprobados los Estatutos del Club de Tenis Almería. Así se da a conocer públicamente el 3 de diciembre de 1972, anunciando que en los primeros meses de 1973 se convocaría asamblea general de socios para designar la primera junta directiva y para presentar el proyecto de emisión del título social de la entidad.

La asamblea extraordinaria de socios se celebra el viernes, 16 de febrero de 1973, a las 8:15 de la tarde, en el Círculo Mercantil e Industrial. La mesa estuvo presidida por Paulino Vega Castro, en funciones de presidente de la gestora, y los miembros de la misma, Abelardo Campra, Vázquez Imberlón, Salmerón Salmerón y Campra Bonillo. Tras un informe sobre la marcha de las obras y balance económico, se aprobó el proyecto de construcción de unas nuevas gradas para una pista central de competición, así como dotar al local social y vestuarios de un sistema de calefacción central y agua caliente.

Presentada una única candidatura a la primera junta directiva, fue aprobada, quedando constituida por: Francisco Campra Bonillo, presidente; Joaquín Vázquez Imberlón, vicepresidente; Francisco Salmerón Salmerón, secretario; Miguel Zea Fernández, vicesecretario; Andrés Campaña Ortega, contador; Ángel González Gonzálvez, tesorero; y como vocales Paulino Vega Castro (actividades y recreativas), Narciso Espinar Campra (instalaciones), José Luis Sánchez Ruiz de Assín (delegado de tenis), Manuel Álvarez Imberlón (secciones deportivas), Abelardo Campra Bonilla (asesoría jurídica), Juan Antonio Aranda Torres, Valentín Escobar Molero y Manuel Garrido Giménez (los tres como responsables de actividades diversas). La asamblea autorizó a la directiva para tramitar una petición de crédito previsto, gestionar la propuesta de subvención del 50 % a fondo perdido del importe de las obras protegibles por la Delegación Nacional de Educación Física y Deportes; y facultar otorgamiento de escritura pública de adquisición de los terrenos del club y la emisión de títulos sociales. El socio número uno lo obstenta Paco Campra y el núm. 2, Manolo Álvarez.

El miércoles, 21 de marzo de 1973, la directiva presidida por Francisco Campra y acompañada del delegado provincial de Educación Física y Deportes, José Luis Pérez – Ugena, fue recibida por el gobernador civil, Joaquín Gías Jové.

Recta final de las obras

Si en primavera de 1973 se manejaban fechas de julio para la inauguración, después se consideró que era imposible, barajándose ya agosto, en junio. Las obras continuaban a buen ritmo a comienzos de verano, pero aún quedaban infraestructuras por rematar. ‘La Voz de Almería’, por medio de Manuel Falces, daba cuenta de que el complejo sería «el mayor club de tenis de Andalucía y uno de los polideportivos más completos de los existentes en España«. El propio Falces destacaba: «Desde una circunstancial atalaya pudimos contemplar cómo la maqueta arquitectónica ha dejado de ser teoría, línea y geometría, y cómo de las 11 pistas de tenis programadas, 6 de tierra batida y hormigón asfáltico, están ya listas y dispuestas para el acto de su inauguración«. Refleja que están a punto de concluir la piscina, los vestuarios y el campo infantil de fútbol. El periodista resalta que aquel secano se está convirtiendo en «una auténtica ciudad tenística«. «En ocho meses, más o menos, de trabajo de pico y pala, se ha conseguido la maravilla de unas instalaciones que han fructificado al calor de la unidad, del entusiasmo y del desinterés de unos trescientos socios y que para Almería constituye un auténtico orgullo«. Campra, Vázquez, Vega, Espinar y Álvarez pusieron al día de la actividad a Manolo Falces. Hablando incluso de invitados de lujo para la inauguración, que ya no se atrevían a fijar hasta que no avanzaran más las obras.

A mitad de agosto del 73, la directiva, publica un anuncio donde ante «la inminente apertura» del bar – restaurante, abre un plazo para presentar ofertas a las empresas o particulares que pudiera interesar. Francisco Palenzuela estuvo llevando el servicio de hostelería desde 1973 hasta 1982.

Todo a punto para la inauguración

Por fin, el 26 de septiembre de 1973, se anuncia que el Club de Tenis Almería se inaugurará el sábado, 29 de septiembre de 1973, después de una inversión total de 14 millones de pesetas. ‘La Voz de Almería‘, el mismo día de la bendición de las instalaciones difunde una fotografía con el tenista Lewis Hoad, acompañado de su esposa, que se iba a enfrentar al brasileño Mandarino, también internacional, en el torneo de inauguración masculino.

El 30 de septiembre de 1973, a doble página, Club de Tenis Almería, publica un anuncio donde agradece a todos los que habían colaborado en la construcción del complejo deportivo, dando cuenta de las instalaciones que se ponían en marcha: 4 pistas de tierra batida, 2 pistas asfálticas, pista central para 400 espectadores con iluminación, piscina reglamentaria, piscina infantil, pista polideportiva, campo de fútbol infantil, pista de patinaje y hockey sobre patines, mini golf, parque infantil y 20.000 metros cuadrados de repoblación forestal. Además del local social que disponía de cafetería, restaurante, salones, sala de juegos, guardería infantil, sala de juntas, oficinas, vestuarios y aparcamientos.

Un día para la historia: acontecimiento social y deportivo

«El club modelo en su género» -crónica para ‘La Voz de Almería‘, del redactor de Deportes, Manuel Román, mi padre- se presentaba en la tarde del 29 de septiembre de 1973, con un acto que fue todo un acontecimiento social y deportivo. La finca ‘El olivo‘ de Huércal de Almería había sido ya convertida en «un extraordinario complejo deportivo«. De las 5 hectáreas adquiridas, en esta primera fase de las obras, cuyo contratista fue Luis Sierra, se había actuado sobre dos de ellas con una inversión, hasta ese momento, de casi 15 millones de pesetas.

Entre las autoridades asistentes, el gobernador civil, Joaquín Gias Jové; delegado nacional de la Familia y procurador en Cortes, Antonio Andújar Rodríguez; presidente de la Audiencia, Fernando Wilhermi Castro; alcalde de Almería, José Luis Pérez – Ugena y Sintas; diputado, Juan Cuadrado Martínez; presidente de la Federación Andaluza de Tenis, Pedro Isern Torreslanza, que representaba también a la federación nacional; comandante militar aéreo, Luis Paéz Jiménez; delegado de Agricultura, Manuel Mendizábal Villalba; teniente coronel – jefe de la Comandancia de la Guardia Civil, Santiago López Pujol; director de la Caja de Ahorros de Almería, Antonio Frías Jiménez; alcalde de Huércal de Almería, José Castillo Segura; jefe provincial de Tráfico, Javier Campos Amaro; delegado de la Compañía Telefónica Nacional de España, Ricardo Delgado Francisco y otras personalidades. La junta directiva del Club de Tenis Almería, en pleno, presidida por Francisco Campra Bonillo e integrada por Joaquín Vázquez Imberlón, vicepresidente, y por Salmerón Salmerón, Zea Fernández, González Gonzálvez, Garrido, Vega, Espinar, Sánchez, Álvarez Imberlón, Escobar, Campra (Abelardo), atendieron a todos los invitados. La bendición de las instalaciones corrió a cargo del párroco de Santiago de Almería, José Amat Cortés.

Se aprovechó el acto inaugural para entregar los diplomas de asistencia a los chavales, hijos de socios, que habían superado un curso de natación escolar que impartió el preparador Ruiz Assín. Siguió un agasajo que tuvo por marco la sede social.

El matrimonio Mandarino y Mari Carmen Hernández Coronado, ganadores

Dos partidos individuales de categoría internacional inauguraron las pistas, en el plano deportivo, teniendo como protagonistas a dos matrimonios de tenistas que fueron cuatro auténticas leyendas de la raqueta. En damas, la campeona de España, Mari Carmen Hernández Coronado (Madrid, 1940) ganó a la jugadora internacional Jenny Hoad (Australia, 1934) por 6-1 y 6-3. En caballeros, la final la protagonizaron el mítico tenista Lewis Hoad (Australia, 1934 – España, 1994), ganador de cuatro Copa Davis y de cuatro Grand Slam, frente al campeón de Brasil e internacional, José Edison Mandarino (Brasil, 1941), núm. 1 del ranking brasileño y miembro del equipo de Copa Davis (1966-1975). Mandarino se adjudicó el trofeo ‘Diputación‘, tras ganar por 6-3 y 6-1. «Se impuso la mayor juventud, que pudo con la depurada técnica de Hoad«. El público disfrutó de los dos partidos, llenando el graderío inaugurado. Decía el cronista: «El Club de Tenis de Almería, ha realizado una gran obra y ha iniciado su despegue con empuje, decisión y entusiasmo, mereciendo por todo ello los más cálidas felicitaciones«.

A raíz de la puesta en marcha del Club de Tenis se subraya en la prensa diaria «el ‘boom’ tenístico de Almería, con la existencia de veinte pistas entre la capital y provincia«. En un artículo de opinión del periodista Manolo Falces, en octubre de 1973, pone de manifiesto que «el deporte de la raqueta tiene una tremenda fuerza popular y deportiva y es algo, facilmente, al alcance de casi todos los bolsillos«. Sin duda, la sociedad y el complejo deportivo, ya en marcha, lo habían conseguido en nuestra provincia. En el verano de 1974, un año después, las pistas de tenis sumaban ya las 48 en toda la provincia.

La primera asamblea general ordinaria de socios tiene lugar el 14 de diciembre de 1973, dándose cuenta de la gestión y marcando pautas para el próximo ejercicio.

Promoción sin precedentes, la escuela de tenis comienza su andadura

Desde el mismo instante en que se ponen en funcionamiento las instalaciones, el Club de Tenis Almería inicia una revolucionaria promoción del deporte en todas las categorías. Los campeonatos sociales lo ponen de manifiesto: infantiles, cadetes, juniors, senior y neófitos, todas las edades, para hombres y mujeres (éstas menos categoría infantil). Más de sesenta raquetas toman parte en el torneo de primavera de 1974 donde son campeones José Manuel Gómez – Angulo, a punto de lograr el ascenso a segunda categoría, al vencer en la final senior a Manolo Álvarez; Francisco Fernández Compán, que ganó a J. Manuel Galindo, en cadetes; Jesús Alférez al imponerse a Ricardo Delgado, en infantiles; y, la final principiantes, que la protagonizaron Ricardo Delgado y Pedro Gutiérrez. Hubo también competiciones de dominó y ajedrez, en esta modalidad, con dominio de Juan Martínez Sola, los hermanos José y Pedro Rojas y el reaparecido Manuel García Fuentes.

Pedro Valera Sánchez, destacado tenista y profesor en esta especialidad del Club de Tenis Murcia es contratado para perfeccionar a jugadores locales durante julio y agosto de 1974, al tiempo que puso en marcha la Escuela de Tenis de la entidad para más de medio centenar de chicos de entre 8 y 16 años. El fomento del tenis alcanza cotas de excelencia, como se demuestra en el concurso abierto Trofeo Galyver que reune a 54 jugadores en la primera quincena de julio de 1974, siendo ganadores, entre otros, Angelines Madrid y Rosario Escobar y Luis Contreras y Joaquín Vázquez.

I Challenge ‘Costa del Sol’

El primer torneo con proyección internacional que organiza el Club de Tenis es el ‘Challenge Costa del Sol‘, un desafío con raquetas de primer nivel y al que acceden también los más destacados del panorama local. Lo presentábamos en una escueta nota que publicamos el 30 de julio de 1974, en ‘La Voz de Almería‘ y donde la gran figura fue Manolo Santana, ganador de la competición. Tuvo lugar del 31 de julio al 4 de agosto de 1974. Sesenta y cuatro raquetas, una veintena extranjeras, de ocho países, se dieron cita en la competición que ponía en juego el trofeo ‘Sol de Oro‘, una estatuilla que reproducía el logotipo casi indálico del club y ostentaba en la base un sol de Portocarrero -de Villalán, se supo después-. El ganador recibiría una reproducción en plata y se lo adjudicaría el original quien ganara el torneo en dos ediciones. Los costes de la organización eran de medio millón de pesetas con aportaciones de Diputación y Ayuntamiento -75.000 pesetas-. Las entradas costaban para los no socios, 100 y 150 pesetas. Los cabezas de serie fueron, además de Santana, especializado por aquel entonces en el tenis – exhibición; Herrera, único que con Santana, había vencido en el Roland Garros junior; el colombiano Pancho Gorostiaga y el mexicano Fidel González, participantes en Copa Davis. Entre las mujeres sobresalían la española Elisa Gisbert, la sueca Kerstin Andén y la portuguesa Devora Fiusa.

Los resultados de las finales fueron:

Individual caballeros.- Manolo Santana gana a Pancho Gorostiaga, 4-6, 6-3, 6-3 y 6-2.
Individual damas.- La argentina Susana Villaverde vence a Kerstin Andén, W.O., por enfermedad de ésta última.
Dobles masculinos.- Los estadounidenses Reynolds – Lowman se imponen a Manolo Santana – Pedro Valera, por 6-2 y 8-6.
Dobles femeninos.- Raymond – Stirton superaron a Susana Villaverde – Teresa Samstag, por 6-1 y 6-2.

La final de Santana con Gorostiaga fue de gran nivel. El español destacó por sus «sensacionales ‘dejadas’, que arrancaron los aplausos de los espectadores«. El partido duró cuatro horas.

El campeón español Manolo Santana en declaraciones al periodista Joaquín Abad, que realizaba sus prácticas en ‘La Voz de Almería‘ por aquel entonces, resaltó que era la primera vez que visitaba la ciudad y sobre el Club de Tenis destacó que parecía «increíble que aquí, entre estos montes pelados, haya un club y esté tan bien cuidado. Tiene bastante mérito, ahora lo único que hay que conseguir es que la afición aumente».

En la víspera del «challenge», el presidente, Paco Campra, aprovechó una entrevista concedida a Manolo Falces, para pedir que se apoyase al Club, ya que «estamos poco protegidos, hace año y medio solicitamos un préstamo a la Delegación Nacional de Educación Física y Deportes (DNEFD) y seguimos esperando». Campra fue claro: «Todo aquí se ha hecho, se ha levantado, se ha llevado a cabo, mediante un préstamo de la Caja de Ahorros de Almería y con aportación de los cuatrocientos socios existentes hasta este momento». «Eso sí -apostillaba Campra-, no faltan las buenas palabras; pero de dinero, nada de nada. Cuando sabemos que urbanizaciones y hoteles han recibido de la D.N.E.F.D. tales subvenciones; que diga, pues, que estamos poco protegidos, nada de particular tiene, cuando es la pura verdad«. Las declaraciones tuvieron el efecto deseado y al poco tiempo llegó la tan esperada financiación pública, gracias también a la influencia política del momento.

La segunda visita de Manolo Santana al Club de Tenis se produjo el 21 de febrero de 1982 para protagonizar un partido benéfico en favor de la A. D. Almería de fútbol. Santana se midió al catalán Javier Soler que impuso su mayor «seriedad y contundencia» -escribíamos en la crónica del partido-. Se recaudaron 900.000 pesetas.

Patinaje y Campeonato Provincial – Trofeo ‘La Voz de Almería’ de tenis

El patinaje artístico estuvo también unido al nacimiento del Club de Tenis. En la segunda quincena de agosto de 1974 hubo una demostración dirigida por la campeona de España, Mary Carmen García Herrera, cuyos padres y abuelos eran naturales y vivían en Dalías. Participaron más de treinta niños, de 8 a 14 años, que protagonizaron una exhibición, que constituyó un éxito.

En la primera quincena de septiembre del 74 se celebró en las instalaciones del Club de Tenis un torneo tenístico, con motivo del 50 aniversario de la Telefónica. Acudieron equipos de Granada, Jaén, Cádiz, Sevilla, Córdoba, Badajoz y Almería. Las sevillanas ganaron a las granadinas en la final de mujeres; y, los gaditanos se impusieron a los almerienses, en el partido que dio el campeón del torneo en categoría masculina. El delegado de Telefónica, Ricardo Delgado, y el delegado provincial de tenis y presidente del club, Paco Campra, entregaron los trofeos.

Del 17 al 23 de septiembre, clasificatorio para los Campeonatos de Andalucía que se celebraron también en el Club de Tenis, se organizó el I Campeonato Provincial de Tenis – Trofeo ‘La Voz de Almería’, que patrocinó el diario local, que dirigía Donato León Tierno, asiduo visitantes a las instalaciones del club. Por vez primera, en portada del periódico, se habalaba de tenis, al aparecer el trofeo en disputa con un pie de foto explicativo. Fue campeón Francisco Campra que ganó en la final a José Luis Sánchez, mientras en mujeres, la vencedora fue Conchita Alarcón que se impuso a Angelines Madrid. La entrega de premios tuvo lugar en la clausura del campeonato de Andalucía, el 29 de septiembre. Donato León, director de ‘La Voz de Almería‘, entrego el trofeo a Paco Campra.

Campeonato de Andalucía

Almería, en competencia para la concesión de sede con Sevilla y Córdoba, fue marco del Campeonato de Andalucía de Tenis de 1974, que se celebró del 25 al 29 de septiembre. Todo un acontecimiento para el tenis almeriense. Concurrieron ochenta jugadores de todas las provincias andaluzas en las cinco modalidades absolutas: simples y dobles, caballeros y damas; y, mixtos. Las instalaciones del club almeriense registraron una animación extraordinaria a lo largo de todos los días que se disputaron partidos. Se proclamaron campeones y subcampeones andaluces los siguientes jugadores:

Individual caballeros.– Ángel Ferrer Montoya (Córdoba), campeón y Francisco Llodra (Málaga), finalista.
Individual damas.- Señora de Ugarte (Sevilla) y Pilar Pérez (Cádiz).
Dobles caballeros.- Llodra – Romero (Málaga) y Ferrer – Rodríguez (Córdoba).
Dobles damas.- Señora de Ugarte – Pilar Pérez (Cádiz) y Señora de Iborra – Araceli Díaz (Málaga).
Consolación masculino.- Garcilaso (Sevilla).
Consolación femenino.- Señora de Doñoro (Córdoba).

El campeón, Ángel Ferrer Montoya, que se adjudicaba el título andaluz absoluto por segundo año consecutivo, mostró su sorpresa porque «no esperaba encontrarme con este maravilloso complejo deportivo. Creo que es uno de los más completos de Andalucía«. Precisamente, años después, el Tenis Almería recibió el nombramiento de «club ejemplar de Andalucía«.

Tromba de agua: 100 litros por metro cuadrado

En octubre de 1974 el Club de Tenis Almería es noticia por temas ajenos al deporte. De una parte, se plantea el debate público, incluso en las páginas de la prensa, del vertedero municipal, ubicado junto al cementerio de San José, en la capital. Los humos y el olor pestilente crean un problema de insalubridad, que llega hasta el complejo deportivo, sobre todo los días de viento. Afortunadamente, unos años después llegó la solución definitiva.

Y de otra, la gran tromba de agua que cayó sobre Almería el 12 de octubre y que pilló de lleno a la superficie de las instalaciones del Club de Tenis. La junta directiva, el 17 de octubre salía al paso de diversos comentarios surgidos sobre los daños ocasionados por la lluvia caída, poniendo en duda, la efectividad de las obras recién inauguradas.

La nota hecha pública decía: «El pasado sábado, día 12 de octubre, a primeras horas de la tarde, descargó una fuerte tormenta sobre Almería, que alcanzó su máxima intensidad en la zona donde está enclavado el Club de Tenis, estimándose, por las observaciones realizadas y daños causados, que la tromba de agua caída en los terrenos del Club, fue del orden de 100 litros por metro cuadrado en la hora de su máxima intensidad. La zanja de derivación de aguas, existente en la parte final de la vaguada situada aguas arriba de las instalaciones, que alcanza secciones de hasta 4 metros cuadrados calculada para este caudal excepcional y superiores, funcionó correctamente durante la primera mitad de la tormenta, en que los aportes sólidos eran normales. La tromba de agua finalmente, llegó a ser tal, que, como consecuencia, comenzó a socavar la tierra movida que corona la tubería enterrada de abastecimiento de agua al club, así como parte de los terraplenes de la carretera de la Urbanización que rodea al mismo, provocando el aterramiento parcial de la zanja de derivación, por lo que las aguas con abundante arcilla en suspensión, incidieron sobre las pistas de tenis y piscinas provocando algunos daños, de cuya valoración se dará cuenta en la próxima Asamblea General«.

La nota seguía así: «El local no sufrió ninguna clase de daño. El agua que entró por la cocina, fue debido a una trampilla de aireación de gases de butano sobre la que anecdóticamente vino a coincidir la rotura de una cuneta de la carretera. Se ha procedido a cambiar su ubicación. Las obras de fábrica existentes en el Club, han trabajado perfectamente, lo que avala su correcto dimensionado y ejecución. Los daños del terraplén del aparcamiento se deben al desagüe de los terrenos de la Urbanización colindante, por rotura de sus cunetas. Actualmente se está procediendo a la puesta a punto de las instalaciones, reparando los daños causados en las pistas —que no son de consideración— y extrayendo el material de relleno de la zanja de defensa. La consolidación de terraplenes exige algún tiempo, pues será a base de especies vivas tapizantes. Se hace notar que en fincas próximas, los caudales caídos han producido daños que según sus propietarios, sólo son comparables a los producidos en otra de similar intensidad acaecida hace 50 años. Recuérdese que en las riadas catastróficas del año pasado, con precipitaciones de 90 litros metro cuadrado, en pocas horas caídas en el Club, el sistema de desagües funcionó perfectamente«.

Concluye el comunicado del club afirmando: «Por último, informar de que por muy excepcional que sea el régimen de precipitaciones, en los terrenos del club, la superficie de recepción de las aguas (3 Ha.), que dominan el mismo, es tan exigua, y la sección de divagación tan amplia, qué aún en el caso improbable de que vuelvan a salvar las defensas, no existe la menor posibilidad de peligro para las personas. Con esta nota se sale al paso de irresponsables y alarmistas afirmaciones, -sobre el origen y entidad de los daños, emitidas por personas sin conocimiento técnico de la cuestión. El emplazamiento del Club de Tenis, ha estado presidido por un criterio económico en la adquisición de terrenos y técnico – deportivo en orden a la eliminación de los fuertes vientos que azotan Almería en casi todas sus zonas. Creemos que estas razones, unidas a la belleza de sus vistas y la originalidad de sus construcciones en ladera, supera con creces los gastos a realizar para la total corrección del terreno. Se están realizando urgentes gestiones acerca de las autoridades deportivas competentes para recabar la aprobación definitiva del Proyecto de Subvención de instalaciones e infraestructura de nuestro Club, que obra pendiente desde el pasado año. La escuela de tenis suspende sus clases el sábado y domingo próximos. Las pistas estarán en disposición de ser utilizadas por los socios a partir de la mañana del próximo martes, día 22 de Octubre, por lo que la Escuela de Tenis reanudará sus clases normales el sábado, día 26. Las clases particulares del profesor de tenis Sr. Lezcano, interrumpidas durante estos días, serán dadas por el entrenador Sr. Megias».

La escuela de tenis y la promoción, fundamentales

El fomento del tenis en categorías inferiores y la escuela toman cada vez más importancia y centran la actividad del club pasado un año de su puesta en marcha. Aquí la labor de José Salamanca Franco, que se haría cargo también de la delegación provincial federativa, es fundamental para este despegue. Pepe Salamanca, que falleció en 2015, a los 90 años, lideró magistralmente durante muchos años la Federación Almeriense de Tenis logrando que este deporte cosechara las cotas más importantes, tanto en competición como en promoción. Se prodigaron las instalaciones en la capital y en gran numero de municipios de la provincia, constituyéndose clubes y entidades, auténticos centros de la actividad.

En el torneo social de otoño de 1974, segunda edición, los ganadores fueron Luis Espinar que se impuso a Juan Luis López – Ortega (6-2 y 6-3), en absolutos; Lali González que venció a Conchita Alarcón (6-3, 3-6 y 6-3), en damas; Bernabé Aguilar, en veteranos; José López, que superó a Carlos Valera (6-3 y 6-1), en infantiles; y Carmen Valera, que ganó a M. Rosa Valera, en juveniles damas. En el ranking del club de 1975 ya llegan a participar hasta 64 jugadores de todas las categorías.

La escuela de tenis funcionó a tope, se consolidó, y fue modélica en su género. Tras las primeras clases durante unos meses de Valera, contrataron los servicios de un profesor con experiencia, Daniel Lezcano, primera serie en su país, Argentina. Sus aportaciones y enseñanzas marcaron un antes y un después en el tenis promocional almeriense. Desde agosto del 74 hasta ya en 1975 se trabajó intensamente con casi medio centenar de chavales, donde, el propio Lezcano, destacaba en esas fechas a Tito Gómez Ángulo, Paco Campana, José María Llorente, Francisco Fresneda, Carlos Valera, Antonio Contreras Joya, Pedro Galindo, J. Sánchez y Luz Valera, de la que el tenista argentino decía que tenía unas «excepcionales condiciones para la práctica de este deporte«. Los alumnos se desplazaban al Club de Tenis, sábados y domingos, en un autobús que con un itinerario establecido por la capital, recogía a los jóvenes y los regresaba a las proximidades de sus domicilios. El alumnado llegó con el tiempo a casi dos centenares de chicos de ambos sexos por curso. El actual director técnico de la escuela para el año deportivo 2022-2023 es Gustavo Pérez López.

No tardó en dar sus frutos la escuela de tenis y, como bien recuerda, Manolo Álvarez, los primeros que salieron de ella fueron Luz Valera, Adelita Rueda, Marisa del Mar Espinar, Margarita Pérez, Blas Fernández, Pedro y Simón Carrillo, Javier y Sergio Ruiz Pastor, Carlos Fernández, entre otros.

Más tarde hay que señalar a Adela Pintor, Silvia Cortés, Guiomar y Conchita Téllez, María del Mar Urda, Mariqui, Gloria González, Estrella Espinar, Bel Álvarez, Sandra Martínez, María Iglesias, Mercedes, María José y Paqui Martín Puerta, Isabel Gázquez, María Ángeles Pérez, María Ángeles Campra, Concha Torres, Marta Campra, Arantxa y Alejandro Pérez Royo, Ginés Capel, Paco Campra Jr., Jesús y Pablo Campra, David y Carlos Argüelles, Alejandro Ruiz Pastor, Javier Bretones, Manolo y Antonio Torres, Ginés Torres, Manuel Álvarez Jr., Diego Calderón, Víctor y Paco Gázquez, Joaquín Urda, Manolo y José Garrido; José María, Carlos y Francisco Ramos Aranda; Manolo, Alejandro y José Carlos Gázquez; Alfonso Novis, Víctor Javier Hernández Bru, Pedro Álvarez, Javi González, Luis y Alejandro Espinar, Segundo y Miguel Ángel Cañadas, Nicolás Martínez Ruiz – Coello, Rogelio Hidalgo, Juan José Serrano, Miguel y Pepe Pérez Polo, Juan Antonio Iglesias, Rodrigo Cuesta; Valentín, Carlos y Francisco Escobar, Diego Calderón, José Oña, Ramón Balazote, José María Sánchez, Pedro y Juan Ignacio Jordán y un amplio etc. Ampliamos con los participantes del club en el Campeona de Andalucía sub-11, celebrado recientemente en Granada, Martina Simona y Julia García.

Merece la pena reflejar el último éxito de la cantera protagonizado por las nuevas promesas del Club de Tenis Almería, que han vencido al Club de Tenis Málaga (2-1) en la final de la Andalucía Youth de la Copa Davis sub-14, que organizaba la entidad malagueña y al que concurrieron ocho clubes de toda la comunidad autónoma. Se celebró a finales de octubre de 2022 con un formato similar al del torneo absoluto, que tendrá lugar en la ciudad malagueña. Los almerienses formaron con Daniel Zumaquero y Manuel Cañadas, en chicos; y con Gloria Cortés y Andrea Stanciu, en chicas. Jugaron un partido individual masculino y otro femenino, así como un tercero de dobles mixto, en duelos al mejor de tres set. Los cuatro ganadores almerienses asistirán invitados a la final de la Copa Davis que se jugará este mes en el ‘Martín Carpena‘ de Málaga. La Escuela de Tenis del club almeriense sigue siendo un referente de la formación tenística, tanto en la provincia como en Andalucía.

El equipo de Copa Davis, en el Club de Tenis

Para consolidar el nacimiento pujante del Club de Tenis, en julio de 1975, se dieron cita en nuestra ciudad, compitiendo en las pistas de Huércal de Almería, los componentes del equipo nacional de la Copa Davis, que perfilaron así su preparación con vistas a la eliminatoria que disputaron con Rumanía, del 18 al 20 de julio de 1975, en Barcelona (ganó España 3-2 y se clasificó para la final europea, grupo ‘A’, contra Suecia).

El interés en el mundo del tenis almeriense fue excepcional. Todo un acontecimiento tener como protagonistas del I Trofeo Internacional de Verano, los días 4 y 5 de julio de 1975, a las primeras raquetas de este deporte en nuestro país: Manolo Orantes, Juan Gisbert, Higueras y Muñoz. Las gradas de la pista central quedaron montadas cuatro días antes de los partidos.

«Cerca de tres horas y media duró la primera jornada» -escribíamos en ‘La Voz de Almería’, el sábado, 5 de julio de 1975-, con «más de mil personas» que vivieron de cerca «este acontecimiento, sin precedentes, aplaudiendo con entusiasmo las magníficas jugadas que ofrecieron Orantes, Gisbert, Muñoz e Higueras«. En semifinales, Higueras superó a Gisbert, por 6-3 y Orantes venció a Muñoz, por 6-2 y 7-5.

«La estelar jornada» de las finales, decíamos en la crónica, tuvo «un vencedor absoluto, José Higueras, que brillantemente se impuso al número 1 de España, Orantes, danto muestras de atravesar un gran momento deportivo«. El resultado fue de 6-4 y 6-4 para el ganador.

En la final de dobles, la pareja Gisbert – Orantes consiguió el triunfo sobre Higueras – Muñoz, por 6-4 y 6-3.

Se aprovechó el acontecimiento deportivo para clausurar el curso de la Escuela de Tenis que dirigía Lazcano. Los cuatro miembros del equipo de Copa Davis convivieron y compartieron con los jóvenes tenistas. Un día de auténtica fiesta deportiva para el recuerdo de aquellos chavales que se iniciaban en el mundo de la raqueta.

Ya por la noche del sábado, 5 de julio, se celebró una cena de clausura, donde hubo reconocimientos destacados. Se entregaron placas acreditativas de «Socios de honor» a José Ramón Álvarez Renduelas, subsecretario de Economía Financiera del Ministerio de Hacienda, y a Francisco Cruz Muñoz, vicesecretario general técnico del mismo organismo, «por su entusiasmo decidido en pro del Club de Tenis«. Fueron fundamentales sus gestiones para que la entidad almeriense dispusiera de la subvención que habían solicitado dos años antes. También recibió una placa de agradecimiento el presidente de la Diputación, Juan de Oña Iribarne.

El 2 de abril del 2008, con motivo del torneo Mercedes, Manolo Orantes regresó al Club de Tenis Almería y mantuvo un encuentro técnico con los alumnos de la escuela, que resultó todo un éxito por el entusiasmo que despertó entre los jóvenes alumnos.

Grandes acontecimientos deportivos en 50 años

De esta forma tan brillante podríamos decir que se cerraba la puesta en marcha del Club de Tenis Almería. Sus comienzos sobre pilares sólidos, fuertes, llevaron a la entidad a lograr cotas deportivas importantes y a superar, con no poca dificultad, pero con dignidad, situaciones críticas y delicadas. En el capítulo de éxitos más reseñables que han tenido lugar en el medio siglo transcurrido, los siguientes eventos:

‘SOL DE ORO’.– Las ediciones del trofeo internacional ‘Sol de Oro’ (en 1975 lo ganó el chileno Alejandro Piérola), vieron colmadas sus aspiraciones y recibieron el premio a sus éxitos anteriores, cuando en 1982 fue incluido en el circuito ATP dotado con 40.000 dólares en premios;

COPA REINA SOFÍA.- La VII Copa S. M. La Reina Sofía de 1978, campeonato europeo para equipos junior femeninos, donde compitió la checa Hana Mandlikova, cuya selección se proclamó campeona;

COPA DEL MUNDO FEMENINA.- Fase eliminatoria de la Copa del Mundo ‘Annie Soisbault‘ de selecciones femeninas (jugadoras hasta 21 años) de 1981, tercero en importancia de los torneos internacionales -primero Copa Davis, y segundo, Copa Galea- con triunfo de Australia que se impuso a Holanda, clasificándose las dos para la final del torneo en Francia (participaron también China, Irlanda, y España);

COPA GALEA.– Una de las eliminatorias más importantes de la Copa Galea, la semifinal, llegó al Club de Tenis, del 11 al 17 de julio de 1983, con las selecciones de Argentina, México, Dinamarca, España y Mónaco -los españoles formaban con Martín Jaite, Jorge Bardou, Emilio Sánchez Vicario y David de Miguel, siendo preparadores William ‘Pato‘ Álvarez y Alberto Riba– venciendo en la final España a Argentina por 3-2 (la clasificación estuvo encabezada por los españoles seguidos, por este orden, de argentinos, daneses, mexicanos y monegascos), y consiguiendo plaza para la fase última de Vichy, donde Francia se alzó con la Copa al ganarle a España en la finalísima por 3-0;

COPA DE EUROPA INFANTIL.- La Copa de Europa de selecciones nacionales infantiles femeninas tuvo lugar en 1988 con el concurso de Rusia, Holanda, Marruecos y España;

COPA FEDERACIÓN.- Dentro del programa de eventos deportivos preparatorios de los Juegos Mediterráneos ‘Almería 2005‘, los días 27 y 28 de abril de 2002, se celebró la eliminatoria España – Hungría, de la Copa Federación, primera eliminatoria de esta competición que es el campeonato del mundo de tenis por equipos, categoría femenina, y que España había ganado cinco veces. La selección española, que formó con Arantxa Sánchez Vicario, Angeles Montolio, Magüi Serna y Virginia Ruano, gano 4-1 al conjunto húngaro, pasando a cuartos de final. Más de dos mil espectadores en las gradas, cuatro horas de televisión en directo, a través de TVE, con una audiencia de 700.000 telespectadores, corroboraron el éxito de esta prueba para los Juegos y una gran difusión y espaldarazo para el Club de Tenis.

JUEGOS MEDITERRÁNEOS.- Y, la competición de tenis, en todas sus modalidades, de los XV Juegos Mediterráneos de ‘Almería 2005′, del 27 de junio al 3 de julio de 2005, que fue todo un éxito y que permitió recuperar en el Club de Tenis el ambiente de los grandes acontecimientos vividos. Las cuatro medallas de oro en disputa fueron para españoles: Nicolás Almagro, individual, y Nicolás Almagro – Guillermo García López, en dobles, masculino; y, Nuria Llagostera, simples, y Nuria LLagostera – Laura Pous, en parejas, femenino.

El complejo del Club de Tenis, a lo largo de las cinco décadas ha sido marco de numerosos campeonatos y competiciones nacionales o autonómicas de las más diversas categorías y modalidades, fases eliminatorias o finales, como el Campeonato de España de Tenis – Trofeo Manuel Alonso de infantiles.

Campeonato de España Mapfre alevín

En junio de 2022, días 19 al 26, como parte del programa del L aniversario del Club de Tenis, se celebró en sus instalaciones, el Campeonato de España Mapfre alevín, que se desarrolló con notable éxito. En categoría masculina, Izan Bañares venció al también madrileño Fernando Fontán, 7-5, 3-6 y 10-8; en féminas, la asturiana Paola Piñera ganó a la valenciana Briana Navarro, por 7-5 y 6-1; en dobles, el almeriense, Darío Ruiz, y el sevillano, Pepe Dronov, superaron a la pareja formada por el almeriense Jordi Fernández y el motrileño, Adrián Molino, por 7-5, 3-6 y 10-8; y en dobles femeninos triunfaron Navarro -Briana Navarro a Chatri – Heras por 6-3 y 6-0. Simón Carrillo es el entrenador de los locales Darío Ruiz y Jordi Fernández. Entre los participantes, el hermano de Carlos Alcaraz, Jaime, una joven promesa

El presidente de la Real Federación Española de Tenis, Miguel Díaz, afirmaba que “hemos vivido dos finales de un nivel altísimo; se prevé un buen futuro para nuestro deporte, con tenistas a los que en unos años veremos en torneos importantes, y aquí, en el aniversario de un Club de Tenis Almería que ha dado todas las facilidades, donde los niños han estado como en casa y se van encantados, por lo que habrá que repetir”.

Protagonistas: jugadores y presidentes

En diferentes épocas y circunstancias, por motivos competitivos o de exhibición, han jugado en las pistas del Club de Tenis, entre otros, algunos ya comentados, Manolo Santana, Manolo Orantes, Lewis Hoad, Mandarino, Hanna Mandlikova, Emilio y Arantxa Sánchez Vicario, Martin Jaite, Mancini, Julián Ganzabal, Alejandro Piérola, Juan Gisbert, Carmen Perea, Mari Carmen Hernández Coronado, Jenny Hoad, Ricardo Sánchez, Virginia Ruano, Ángeles Montolio, Magüi Serna, Javier Soler, Ernesto Vázquez, Pancho Gorostiaga, Payo Clavero, Pepo Clavero, Francis Roig, Fernando Luna, Pepe López Maeso, José García Requena (campeón de España).

Han sido presidentes del Club desde su fundación: Francisco Campra Bonillo (1973 – 1997), Guillermo León León (1997 – 2001), Miguel Martínez Martínez (2001 – 2003), Rafael Tapia Lucas (2003 – 2006), José Francisco Ortega (2006 – 2008), Ginés Capel (2008 – 2012), Carlos Santamaría Gutiérrez (2012 – 2014), Juan Antonio Patón (2014 – 2017) y Víctor Gázquez (desde 2017).

La actual junta directiva del Club de Tenis es la siguiente: presidente, Víctor Gázquez Casado; vicepresidente, Javier Cabrera Sánchez; secretario, Joaquín Urda Romacho; tesorera, Guiomar Téllez Sanz y vocales, de mantenimiento, Luis Espinar Muñoz y José García Cruz; de deportes, Conchita Téllez Sanz; de pádel, Manuel Torres Moreno y de eventos sociales, Javier Simón González.

Feliz aniversario

El Club de Tenis Almería culminó la celebración de su 50 aniversario, que ha estado jalonado de actos deportivos, culturales y sociales, el 17 de septiembre de 2022. La alcaldesa de Almería, María del Mar Vázquez, arropó al club en un día tan señalado y acompañó al primer presidente y fundador, Francisco Campra, en el descubrimiento de una placa en su honor, que dice: «Club de Tenis Almería 1972. En reconocimiento a su primer presidente y socio fundador, don Francisco Campra Bonillo. Almería 2022».

“Los estudios indican que el tenis alarga la vida ocho años, y yo con este deporte me encuentro muy bien. Un deporte que te enseña valores para el día a día, como vencer sin jactancia y perder con elegancia. El Club de Tenis Almería ha contribuido a fomentar esta disciplina en toda la provincia, y por este club han pasado algunos de los mejores jugadores de España”, indicaba el homenajeado muy emocionado.

La alcaldesa elogió al club, según sus palabras, “que forma parte de la vida deportiva y social de la ciudad. Muchos son los almerienses que han jugado en estas pistas, y en sus instalaciones se han celebrado competiciones del prestigio del reciente Campeonato de España Alevín de Tenis. Desde el Ayuntamiento de Almería nos sentimos muy orgullosos de poder participar en la celebración de su 50 Aniversario”.

La entidad presidida por Víctor Gázquez dio el nombre de Francisco Campra a la pista de tenis número 1, y ha ampliado los homenajes con la denominación de la pista 2 para Manuel Álvarez y la pista 5 para José Salamanca, así como con un reconocimiento a los socios con cuarenta o más años de antigüedad.

Hubo un momento especialmente emotivo cuando Pepe Martín, a sus 94 años, propietario de la conocida estación de servicio Trino, expresamente desplazado desde Madrid, donde reside, fue objeto de un reconocimiento especial por su fidelidad al club, ya que, pese a que dejó de jugar al tenis hace ya treinta años, sigue siendo socio cumpliendo rigurosamente con sus obligaciones de asociado. Pepe Martín agradeció el gesto visiblemente emocionado, al igual que quien propuso la distinción, Manolo Álvarez. Fue una velada entrañable, llena de sentimiento, recuerdos y cariño al club.

Entre los asistentes se encontraban también el concejal de Deportes, Juanjo Segura; la concejala de Movilidad, María del Mar García Lorca; el delegado de la Federación Andaluza de Tenis, José Salamanca, y el alcalde de Huércal de Almería, Ismael Torres.

Con motivo de los 50 años, en noviembre de 2022, el presidente del Club de Tenis Almería, Víctor Gázquez, recibió dos reconocimientos: en los XI Premios Andarax, modalidad Deporte, que concede La Voz de Almería – SER; y, en la XXV Gala del Deporte, de Onda Cero – Radio Almería.

La más reciente competición , «momentos históricos»

Para cerrar, referir la última competición, el XIV Torneo de Tenis de Todos los Santos, que ha organizado el Club de Tenis Almería, en sus instalaciones, con la colaboración de la delegación en Almería de la Federación Andaluza. Han sido campeones Gonzalo Martínez, de Murcia, en absoluto masculino; Victoria Garrido, C. N. Almería, en senior mujeres; Antonio Muñoz, C. T. Indalo, veteranos hombres; Juan Lao, C. T. Almería, en cadete masculino; Juan Antonio Navarro, C. T. Indalo, infantil masculino; Marta López, infantil femenino; Alejandro Hernández, C. T. Almería, alevín masculino; Lorena Vaño, Murcia, alevín femenino; Aarón Almansa, C. T. Aguadulce, benjamín masculino; y, Gina Siller, C. T. Indalo, benjamín femenino. En consolación vencieron Eric Bretones, Leyre Gázquez (C.T.Almería), Felipe Gutiérrez (Solas Brothers) y Elena Rodríguez (C.T.El Ejido). La numerosa participación y nivel son exponente del optimismo que se vive cara al futuro. El tenis almeriense, como recuerda el delegado provincial de Tenis, José Salamanca Jr., atraviesa por «un momento histórico, con dos jugadores, como Javier Barranco y Benjamín Winter, entre los 500 primeros de la ATP, y en féminas con Eva Guerrero y María del Mar López compitiendo en los trofeos internacionales de la WTA».

¡Larga vida al Club de Tenis Almería!

Hasta aquí cómo se gestó, construyó y nació el Club de Tenis Almería hace medio siglo. Hemos pretendido rescatar con el máximo de detalles los cimientos de la entidad, en unos momentos especialmente idóneos, en la década de los 70, ya que el deporte de la raqueta acababa de iniciar una etapa más popular, tanto en Almería como en el resto de España. Con anterioridad solo la élite de la sociedad tenía acceso a la práctica y a las pocas pistas que había. El Club de Tenis echó raíces profundas en un terreno de secano que fue repoblándose, primero con árboles y después con unas instalaciones que son referente y ejemplo para Andalucía, logrando cotas impensables en la formación de nuevas promesas. Todo un modelo de gestión de la iniciativa privada en el deporte. Ya han pasado cincuenta años de aquel sueño hecho realidad y el futuro se presenta tan brillante e «histórico» como las cinco décadas transcurridas. Para quienes contribuimos en los 70 y 80 a contar los comienzos y a aprender las excelencias del tenis como periodista, han sido unos meses, de investigación en la hemeroteca, ilusionantes y hasta emotivos ¡Larga vida al Club de Tenis Almería!

José Manuel Román
Periodista

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NOTA.- En la fotografía destacada de portada, gentileza del Club de Tenís Almería, el fundador y primer presidente de la entidad, Francisco Campra Bonillo contempla su obra, en el 50 aniversario, reflejada en la proyección de un audiovisual elaborado con este motivo. Fue el 17 de septiembre de 2022, en un acto lleno de emotividad.

Audiovisual con motivo del L Aniversario del Club de Tenis Almería